En benzinmotor omdanner energien i brændstof til mekanisk arbejde gennem forbrænding. I en konventionel benzinmotor antændes blandingen af luft og brændstof af en gnist fra et tændrør.
Luften og benzinen skal mødes
Ved indsugningsindsprøjtning sprøjtes benzinen ind før indsugningsventilen. Blandingen bevæger sig derfra ind i cylinderen. Ved direkte indsprøjtning tilføres benzinen inde i selve forbrændingskammeret. Nogle motorer kombinerer begge systemer og vælger driftsform efter belastningen.
Tændingen sker på det rigtige tidspunkt
Tændspolen leverer den høje spænding, der gør en gnist mulig ved tændrøret. Motorstyringen koordinerer tænding og brændstofdosering. En ujævn motorgang kan derfor have flere forklaringer; tændrøret er blot én del af et større system. Starteren sørger for bevægelsen, før forbrændingen kan holde motoren i gang.
Slagvolumen fortæller ikke det hele
To motorer med samme størrelse kan opføre sig forskelligt. En turbolader øger mængden af luft, som kan tilføres, mens motorens styring og konstruktion bestemmer, hvordan luften udnyttes. Derfor er motorstørrelse alene ikke nok til at beskrive hverken ydelse eller oplevelsen bag rattet.