Starteren er den elektriske motor, der sætter en forbrændingsmotor i bevægelse, inden den selv kan køre. Den får strøm fra bilens startbatteri og arbejder normalt kun under selve starten.
Fra startknap til bevægelse
Når startsignalet bliver godkendt af bilen, aktiveres starterens magnetkontakt. I en almindelig konstruktion skubbes et lille tandhjul ind i motorens tandkrans, samtidig med at den kraftige strøm til startmotoren sluttes. Motoren drejes rundt, så indsugning, kompression og forbrænding kan begynde. Når motoren kører selv, kobles starteren fra.
Når bilen ikke vil starte
En langsom eller udeblevet tørning er ikke i sig selv bevis på en defekt starter. Et afladet bilbatteri, dårlige forbindelser eller en fejl i styringen kan give lignende symptomer. Drejer motoren normalt rundt uden at starte, skal fejlen også søges i eksempelvis brændstoftilførsel eller tænding. Symptomet og årsagen er to forskellige ting.
Starter og generator har hver sin opgave
Starteren bruger elektrisk energi til at skabe rotation. Generatoren gør det omvendte under motordrift. Biler med start-stop kan have en forstærket starter eller en anden startløsning; derfor skal en reservedel passe til den konkrete motor og dens start-stop-system.