En strømtang undersøger strømmen ved at registrere magnetfeltet omkring en ledning. Den kan bruges uden at indskyde et amperemeter i selve kredsløbet. I bilen er den nyttig ved blandt andet start, opladning og elektriske forbrugere, når dens måleområde og følsomhed passer til opgaven.
AC og DC kræver den rette tang
Nogle tænger måler kun vekselstrøm, mens andre også kan måle jævnstrøm. Hall-baserede løsninger kan blandt andet bruges til DC-måling. Bilens batterikredsløb kræver derfor udstyr, der er beregnet til den relevante strømtype, frem for blot en tang med tilstrækkeligt stor åbning.
En AC-tang kan ikke uden videre dokumentere bilens jævne batteristrøm. En tang kan desuden have eget display eller levere et signal til et multimeter eller oscilloskop. I sidstnævnte tilfælde skal apparatets indstilling passe til tangens udgangssignal og omsætningsforhold.
Placeringen bestemmer, hvilken strøm der måles
Til en almindelig måling af en forbrugers strøm skal tangen normalt omslutte den enkelte relevante leder. Hvis både frem- og returleder ligger i kæben, kan deres magnetiske bidrag ophæve hinanden. Resultatet kan derfor blive tæt på nul, selv om forbrugeren arbejder.
Ved flere ledninger gennem åbningen afhænger resultatet af deres strømretninger. Ledningsdiagrammet er nyttigt, når et kabel deler sig til flere forbrugere. En måling på batteriets hovedkabel og en måling på én gren svarer på forskellige spørgsmål om bilens elektriske belastning.
Måleområde og nulpunkt påvirker små strømme
En tang beregnet til store starterstrømme behøver ikke kunne måle små hvilestrømme præcist. Opløsning, nøjagtighed og det angivne arbejdsområde skal vurderes sammen. Et display med mange decimaler er ikke i sig selv dokumentation for tilsvarende præcision i hele området.
DC-tænger kan kræve nulstilling uden strømførende leder i kæben efter deres vejledning. Restmagnetisme og omgivelser kan påvirke nulpunktet. Ved hvileforbrug er denne kontrol særlig vigtig, fordi en lille forskydning kan få stor betydning for vurderingen af et beskedent strømforbrug.
Et strømforløb viser mere end et enkelt tal
Sammen med et oscilloskop kan tangen vise ændringer under aktivering af en komponent. Et eksempel er strømforløbet, når starteren drejer motoren. Mønsteret kan indgå i vurdering af belastning, men skal ses sammen med batterispænding, temperatur og den mekaniske situation.
Et andet eksempel er en elektrisk motor, hvor strømmen ændrer sig under bevægelse. En afvigelse kan skyldes mekanisk modstand såvel som elektrisk fejl. At der løber strøm, dokumenterer derfor ikke alene, at komponenten bevæger sig korrekt eller leverer den forventede ydelse.
Gentagelige målinger kræver samme forhold
Notér tangens placering, retning, område og bilens tilstand. Ved sammenligning af to målinger skal den samme strømvej og relevante belastning bruges. En forkert skala ved tilslutning til et andet instrument kan ellers forstørre eller formindske resultatet uden ændring i bilen.
Kæben skal kunne lukkes korrekt omkring en uskadt, egnet leder. Arbejde nær højvoltskabler kræver særskilt kompetence og procedure; kontaktfri registrering af magnetfelt gør ikke området risikofrit. Instrumentets og tilbehørets sikkerhedsgrænser gælder stadig, selv om målingen udføres uden elektrisk berøring af lederen.