Stemplet bevæger sig frem og tilbage i motorens cylinder og overfører kraft til plejlstangen. Det skal samtidig tåle forbrændingens varme og tryk samt store retningsskift. Formen er derfor nøje tilpasset motoren, og to stempler med samme diameter er ikke nødvendigvis teknisk udskiftelige.
Forbrændingens kraft føres videre gennem stempelbolten
Trykket over stempeltoppen påvirker stemplet, som fører kraften gennem stempelbolt og plejlstang til krumtapakslen. Samtidig accelereres og bremses stemplet gentagne gange. Delens belastning bestemmes derfor ikke kun af motorens maksimale drejningsmoment, men også af bevægelsen og omdrejningstallet.
Stempelskørtet hjælper med at styre bevægelsen i cylinderen. Ringområdet har andre opgaver og arbejder sammen med stempelringene. Det er nyttigt at skelne mellem disse områder ved en skadesvurdering: En ridse i skørtet og en beskadiget ringrille kan have forskellige årsager og konsekvenser.
Materiale og fremstillingsmetode følger belastningen
Aluminiumlegeringer bruges i mange bilmotorer, mens stålkonstruktioner også findes, blandt andet i visse dieselmotorer. Valget omfatter varmeudvidelse, styrke, masse og muligheder for køling. Et materiale kan derfor ikke vurderes som bedst uden at kende den samlede konstruktion.
Stempler kan eksempelvis være støbte eller smedede. En smedet udførelse kan passe til høj belastning, men er ikke automatisk en forbedring i enhver standardmotor. Korrekte mål, kompressionshøjde, ringplacering og samspil med motorens øvrige dele betyder mere end en generel betegnelse på emballagen.
Stempeltoppen indgår i forbrændingsrummets udformning
Fordybninger, ventiludsparinger og andre former på toppen kan have betydning for forbrændingen og den mekaniske frigang. På nogle dieselstempler er en skål en væsentlig del af forbrændingsrummet. En ændret topform kan derfor påvirke mere end blot stempeldelens vægt.
Ved reparation skal motorvariant og reservedelsdata stemme overens. Et stempel, som kan skubbes ned i cylinderen, er ikke dermed dokumenteret egnet. Forkert højde eller udformning kan ændre kompressionsforhold eller afstand til ventiler og topstykke, selv om motoren umiddelbart kan samles.
Smøring og varmeafledning beskytter kontaktfladerne
Oliefilmen mellem bevægelige dele begrænser friktion, mens motorens konstruktion leder varme bort fra stemplet. Visse stempler har kølekanaler eller modtager olie til køling. Den løsning er en del af motorens design og må ikke overføres til alle stempeltyper.
Utilstrækkelig smøring, overophedning eller forstyrret forbrænding kan beskadige stemplet. Et havari bør derfor føre til undersøgelse af blandt andet køling, olie og indsprøjtning. Udskiftning af den synligt skadede del alene fjerner ikke nødvendigvis den påvirkning, som fremkaldte skaden.
Lyde og kompression er spor, som kræver fortolkning
Bankende lyd, øget olieforbrug eller lav kompression kan give anledning til undersøgelse af cylinderen. Ingen af disse tegn beviser alene et ødelagt stempel. Ventiler, ringe og andre mekaniske dele kan give lignende symptomer, og driftsforholdene bør dokumenteres.
Et værksted kan kombinere målinger med inspektion og eventuel adskillelse. Ved renovering vurderes cylinderform, ringriller og stempel efter de foreskrevne tolerancer. En blank overflade eller manglende synlige revner er ikke tilstrækkeligt grundlag for at godkende delen til fortsat brug.