Motorolie lægger en smørende film mellem bevægelige motordele. Den mindsker slid og friktion, hjælper med at transportere varme og holder urenheder i omløb, så de kan håndteres af smøresystemet.
Mere end en glat overflade
Olie består af baseolie og tilsætningsstoffer. Tilsætningerne kan blandt andet modvirke korrosion, oxidation, skumdannelse og aflejringer. Det er den samlede formulering, der skal fungere i motoren. En olie kan derfor ikke bedømmes alene på farve eller på, om den kaldes syntetisk.
Viskositet handler om strømning
Viskositet beskriver oliens modstand mod at flyde. For tyk olie kan være vanskeligere at pumpe rundt ved koldstart; for tynd olie kan give utilstrækkelig adskillelse af belastede flader. En multigradeolie er udviklet til at fungere over et temperaturspænd. Motorens krav afgør, hvilken viskositet og godkendelse der er passende.
Påfyldning erstatter ikke olieskift
At supplere niveauet fjerner ikke den gamle olie og dens ophobede forurening. Skifteintervallet og kontrollen af oliestand skal følge bilens anvisninger. Den korrekte olie er også vigtig i motorer med tandrem i olie. Smøring og kølesystem bidrager begge til temperaturstyringen, men udfører forskellige opgaver.