En batterielektrisk bil drives af en eller flere elmotorer og lagrer sin energi i et genopladeligt drivbatteri. Den har ingen forbrændingsmotor som drivkilde og ingen udstødning fra brændstofforbrænding under kørslen.
Fra batteri til hjul
Effektelektronik regulerer energien til elmotoren. Motorens mekaniske arbejde føres videre til hjulene gennem transmissionen. Et termisk system hjælper med at holde batteri og andre komponenter inden for passende temperaturer. Lavvoltsudstyr forsynes via en DC/DC-omformer og et separat lavvoltsbatteri.
Energi er ikke det samme som effekt
Kilowatt-timer, kWh, er et mål for energi. Kilowatt, kW, er et mål for effekt, altså hvor hurtigt energi omsættes. Et stort batteri og en kraftig motor beskriver derfor to forskellige egenskaber. Den praktiske rækkevidde påvirkes blandt andet af temperatur, køremønster og energiforbrug.
Hverdagen består af mere end opladning
Ladning fylder energi på batteriet, mens regenerativ bremsning kan tilbageføre noget af bevægelsesenergien. Ingen af delene gør bilen uafhængig af et energiforbrug. Sammenlignet med en plug-in-hybrid er drivlinjen uden den ekstra forbrændingsmotor og dens brændstofsystem.