En hybridbil kombinerer en forbrændingsmotor med elektrisk fremdrift eller elektrisk assistance. Når betegnelsen bruges om en almindelig HEV, oplades batteriet under bilens drift og ikke gennem et eksternt ladestik.
Elektrisk hjælp til motoren
Elmotoren kan bidrage med kraft og gøre det muligt at udnytte forbrændingsmotoren anderledes. En full hybrid kan under passende forhold køre korte stræk elektrisk. En traditionel mild hybrid har en mere begrænset elektrisk funktion og bruger den primært som assistance. Betegnelserne bør altid holdes op mod den konkrete bils egenskaber.
Hvor kommer elektriciteten fra?
Energien til batteriet kommer fra genvinding under opbremsning og fra forbrændingsmotoren. Ordet selvopladende betyder derfor ikke gratis energi. Brændstoffet er fortsat den energi, som tilføres bilen udefra, og tab opstår ved hver energiomdannelse.
Forskellen fra en plug-in
En plug-in-hybrid kan modtage strøm gennem et ladestik og har normalt mere batterikapacitet til elektrisk kørsel. Den forskel ændrer brugsmønstret: en HEV skal ikke tilsluttes, mens en plug-in udnytter sin elektriske del bedst med regelmæssig opladning. Ingen af typerne er det samme som en ren elbil.